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第36章 疑云

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    汪明城?申冤昭雪?

    武云起的眉毛扬了起来。“敢问壮士尊姓大名?”

    “不敢,某家姓庄,名楚。”

    “壮士请起。”

    那大汉依言站起身来。武云起的个子已是高挑,居然还比他矮了半个头,整个人都被笼罩在对方的阴影之内。年轻的知县抬起头来,看着对方的脸盯了半晌,忽然毫无预兆地伸出手去,在大汉的左脸上猛地一扯。

    “嘶啦”一声轻响,那处竟是掉下了一块“皮”来,露出了下面的墨色刺青。

    庄楚勃然色变,捂着左脸急退几步。武云起依旧站在原地,手中拎着那块假皮,语调没有一丝一毫的改变:“你是前去边关服苦役的囚犯?”

    庄楚回过神来,神情变得凶狠,大踏步走上前来,举起醋钵大小的拳头:“你……!”

    “本县不过是要检验一下壮士的身份,只不过手段稍稍唐突了些,还请壮士莫要介意。”武云起却好似没看到他的威胁一般,将那假皮向桌案上一丢,自己走到案后坐下,“汪明城确实有一名叫庄楚的小舅子,永昌二十二年犯下杀人的罪过,因另有隐情且自首而从轻发落,被判发配至边关服役,期限五年。”他直视着庄楚的双眼,“如今……可是还差了半年时间。”

    庄楚听着他三言两语便揭穿了自己的老底,脸色顿时连番变幻。他到底也是经历过大风大浪之人,很快也镇定下来,双手抱着臂膀,居高临下地盯着武云起:“武知县说这个,是要将某家押送回去么?”看他那副样子,仿佛青年若是敢说半个“是”字,他便要动手把对方揍得将前言全部吞回去。

    武云起摇头:“非也。我既然没有呼叫,便已是表明了立场。庄壮士请坐,时间尚且充足,你我可以慢慢说来。”

    庄楚不信任地瞅着他,却还是依言从角落里扯来一方胡凳,在武云起面前坐下。

    “武知县想知道什么,尽管问来。”他道,“某家晓得你是向皇帝请命,揭露厉州灾情之人,是个为民为国的好官。只要是某家知道的,定然知无不言,言无不尽。”

    他虽是这么说,但从语气里却听不出多少诚意。武云起倒也不介怀,沉吟了一下,道:“如此,庄壮士想要从何讲起,便请一并道来吧。”

    庄楚,祖籍沧州邺县,永昌初年生人。自幼失怙,家中有一老母,一长姊,相依为命。十九年,当地粮食歉收引发饥荒,迫不得已之下变卖家中祖产田地,带着老母与姐姐背井离乡,四处漂泊。有一手家传枪法,功夫很是了得,于是以走江湖卖艺为生。

    永昌二十二年,庄家流落至厉州临清,便在此落脚。庄母与女儿每日编些箩筐篓子簸箕之物,由庄楚挑到镇上去卖,平时再去雷鸣山中打些野物,倒也能勉强维持生计。然而庄母毕竟年迈,没过多久,渐渐便生了病,抓了药也不见好,越发地严重起来。

    临清县有个姓赵的富商,以卖药材起家,越做越大。他的小儿子原来是个浪荡子弟,整日游手好闲不学无术;赵富商见他不是读书的料子,也只能放弃让他科举高中、光耀门楣的梦想,将其强制送到当大夫的老友那里呆了五年,学了一身半吊子的医术。二十一年这赵公子回到临清,便处处以杏林圣手自居,整天找人试验自己的医术;可邻近人早就听过他的名声,哪里敢找他治病,家里有病人的无不躲着他走。赵富商见他没惹出什么大祸,也就睁一只眼闭一只眼,由着他胡来。

    庄楚为家中老母寻医问药,恰巧被赵公子撞见,便向他吹嘘自己医术高超,手到病除。庄楚初来乍到,因为性格沉默寡言也很少与外人交流,因此对赵公子的风评毫不知情,见他自告奋勇不禁大喜过望,连忙将其请至家中,为母亲看诊。赵公子完全不顾庄母的病症与药性相冲,胡乱开了一些珍贵的药材,诓骗着庄楚花光了全部积蓄,在自家开的药铺里买来药煎了,为母亲服下。

    可想而知,庄母服药后病情立刻加重,三日后死去。悲愤至极的庄楚提着长枪找上赵家,打伤家丁无数,又将赵公子一枪刺死,自己来到县衙自首。

    当时汪明城任临清县令,查明来龙去脉之后,念及庄楚事出有因,又是自首,判他从轻发落,将房契折合成现银赔给对方,受黥面之刑流放边关,劳役五年后回返。又出银两安葬他的母亲,并做主收留他的姐姐庄氏。庄楚前去赵家寻仇时币便是个鱼死网破的心思,原本已不抱任何期望,得此轻判不禁感激涕零,对汪明城重重叩首,一步三回头地去了。

    庄楚的姐姐原本许了一户人家,文定彩礼都已置下,订了良辰吉日只待过门,却不料准新郎官竟是在走夜路时跌进水里淹死了,只得守了望门寡。无独有偶,汪明城原本也有一妻子,自幼体虚病弱,从老家启程随他上任,在途中便病逝了。一个是温和儒雅英姿勃发,一个是亭亭玉立我见犹怜,两人相处久了竟生出了几分情意,便就此走到了一起。也亏得大殷朝风气并不禁锢,汪明城也是个乡里交口称赞的好官,这鳏夫与寡妇同住在县衙内时,并没有惹来什么流言蜚语,两人结成秦晋之好后,百姓们倒是自发前来庆贺。

    庄楚在边关,唯一挂念的便是自己的姐姐。接到来信得知她终身大事有了着落,不禁也松了一口气,将汪明城更是视作了大恩人。他也安心下来,老老实实地服役,因为吃苦肯干,人又有一把子力气,过了一年,居然还得了个小小的领头职位。

    四年半,二十七封家书。姐姐与姐夫生了个大胖儿子,庄楚得了信既高兴又惆怅,更加盼望着早日回返。谁知这第二十八封,却彻底改变了他的命运。

    这封信是姐姐写来的。上面只有潦草的几个字:弟弟,救我。

    “我得了那封信,哪里还等得下去,便趁着一个晚上,偷偷逃了出来,翻山越岭回到此地。”庄楚低着头,脸埋在手里,声音听上去有些发闷,“当年的事儿闹得人尽皆知,我也不敢抛头露面,只能拐弯抹角地打探消息。这一打探,才知道姐夫竟是在年初便辞了官,与姐姐和外甥不知去了何处。我不死心,想要摸进县衙找寻更多的线索,不料却被张县丞撞见。他倒没有喊人来拿我,却也不敢与我多说,只是含糊指了个方向,要我向东边去寻姐姐,却又告诫我不要再生事端。”

    “你寻到了庄氏母子,却发现不见汪明城的身影。一问之下,才知道他被奸人逼迫着辞了官,对方却还不肯放过他,暗害了他的性命。”武云起一直安静地听着,到此处却突然插言道。

    庄楚没有抬头,也没有出声,显然是默认了。

    “可我有一事不明。”武云起续道,“令姊一介弱智女流,又带着孩子,行动不便,对方既然杀得了汪明城,为何不索性斩草除根,将他们一并除去?”

    “你这说的是什么话!”庄楚抬起头,向着武云起怒目而视。

    “我不过是在分析此事的疑点。”武云起却不为所动,“依你所言,前二十七封家书,俱是汪明城所写,唯有最近的一封换成了令姊。当时是正月三十,依照县衙内的记录,汪明城早已卸任离去。不妨假设,他此时已经遇害。可既然如此,贼人能放过他妻儿已是蹊跷,又怎么会容许她向外寄信?家中陡生变故,事情危及性命,人之常情,应是不愿说与弟弟知晓,可令姊为何反其道而行之?”

    “你想说什么?”庄楚盯着他。

    “令姊又对庄壮士说了什么?”武云起反问。

    “她说你是个好官,定能为姐夫申冤昭雪,这才要某家来寻你,你却对她百般恶意揣测!”庄楚恼怒地低吼。

    “她可给了你什么东西,或是让你引我与她相见,要将什么证物亲手交予我?”武云起对他的怒火视而不见,继续追问。

    庄楚闻言猛地怔住。武云起不动声色地打量着他的神情,片刻后道:“我明白了。今晚,便委屈庄壮士同我留在这书房里,明日天亮,我自会向旁人解释你的来路。庄壮士不妨先在县衙内住下,不要随意外出走动,一切事情由我来安排。三日之内,我定会随你前去令姊藏身之处,与她一见。”

    “某家可没说要将你带过去!”庄楚嘴硬道,“谁知你安了什么心思?”

    武云起不答,只是无声地看着他。在青年的注视之下,庄楚渐渐有些顶不住,气得哼了一声,搬着小凳坐到角落里去了。

    武云起也不再理会他,垂眼看着面前摊开的卷宗,手指轻轻叩着桌案边沿。

    对方,已经开始行动了。

    作者有话要说:这两天诸事不顺,大姨妈+发烧感冒+考试,没有请假是我的错,请各位小伙伴再谅解我一回。

    今天晚些时候还有一更。