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1-28 群英会之一

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    那一葫芦酒楚木腿终究还是没喝,他说这酒要等到大事办成以后再喝。

    次日一早,元封领着三十多个人帮着把楚键家里的土屋给翻修了一遍,墙壁加固,上面盖了新的茅草,院墙和栅栏门也整修一新,镇上人见了都纳闷,这帮小子最近是不是在跟哪个知名的泥瓦匠学过啊,这活虽然干的不甚利索,但是极其用心,一丝不苟。

    他们哪里知道,土木工事是元封教学的一个重要课程,少年们可是把楚键家当成堡垒来修的,能不结实么。

    男人不再喝酒耍钱,儿子又有出息了,把楚键他娘乐得什么似的,烧水泡茶招待大伙,还时不时跑到没人的地方擦擦眼角。

    末了元封又送来十只羊,三只公的,七只母的,交给楚键他娘喂养,楚键一家人感动的眼泪哗哗的,啥也不说了,这贩盐的事情,保管办得漂漂亮亮的。

    在家准备了几日,凑了几十两银子的本钱,行装、干粮、兵器都备齐了,一行人踏上了贩私盐的道路,这么大的事情,自然是元封亲自带队,同去的还有三四个年龄稍大的兄弟,长杆子兵器太扎眼就没带,带的都是长刀和弓箭,当然随身暗器铁弹弓、牛耳尖刀之类的也带了不少,除了每人**的战马之外,又多带了几匹马,以防不时之需。

    楚木腿担任向导,一大早就收拾的利利索索,绑腿扎紧了,头也洗过了,好几天没酗酒,整个人显得相当精神,父子二人来到堡门口,刚想上马,忽然听到有人喊:“木腿哥,等等。”回头一看原来是耍钱的老伙计林木匠。

    林木匠气喘吁吁的跑来,将手中布包打开,里面是一条精致的木腿,刷着颜色,套着鞋子,上面连接处还有皮套筒和皮带子,这一套家伙可比楚木腿那条木桩子不知道强多少倍了。

    “来,换上,试试我的手艺。”林木匠招呼道。

    “老林,你这是……”楚木腿惊呆了。

    “先说好,要算钱的哦,先前我欠你那三壶酒就抵账了吧。”林木匠说完,不由分说帮楚木腿帮新的假腿换上,你还别说,裤筒放下来之后,若是不走动,显得和健全人一样。

    围观的人都夸木腿做得好,林木匠不好意思的笑了,抬头看见楚木腿隐隐含泪的眼睛,便又正色道:“老楚,咱们以前不务正业,让婆娘和孩子都受委屈了,现如今保长大人带你去做大事,可要用心些,这贩私盐的买卖不比寻常,你保重,我等你回来喝酒。”

    说着拍了拍楚木腿的肩膀,楚木腿用力的点点头,将那条完好的腿踩上了马镫,林木匠帮着托了一把,他翻身上马,冲林木匠一抱拳:“走了!”

    众少年也各自向自家的亲人道别,一片辞行声中,队伍离开了十八里堡,望着这几个生龙活虎的小伙子,人群中有人道:“我怎么觉得不像是去做生意,倒像是去打仗啊。”

    立刻有人接道:“这贩盐的勾当,和打仗也差不离了。”

    赵定安率领其余的兄弟送出十里远,临别的时候,元封对他说:“说好的事情可别忘了哦。”

    赵定安道:“放心吧,我有数。”

    贩盐队伍直奔河口而去,这河口镇位于兰州府以北一百里,临近黄河边,有船只通往宁夏以及河套地区,是一座重要的商业和交通枢纽,通常商队会在这里稍作停留,交换货物和信息,因此非常繁华,和西北许多地方不同,这里是有官府存在的。

    十六年前砍断楚木腿那条右腿的人姓李,排行老三,他家五个兄弟本来没有名字,就是李大李二这样随便喊,贩私盐闯出点名堂之后便改了名字,按照龙虎豹彪狼称呼,生意做大了,自然不能再住在本地,他们兄弟在兰州府置办了大宅子,在河口也有铺面,手下有上百人的武装,几百匹骆驼、骡马,势力相当可观。

    不论是盐铁茶马,都有人垄断,想做买卖的话,要么小打小闹从人家手里拿货做个小贩子,要么就冒着被杀的危险去竞争,毫无疑问元封选择的是后者。

    经过数日跋涉,终于来到河口镇,几人牵着马进城,张铁头把一串铜钱往门丁手里一塞,一句:“辛苦,拿去喝茶。”便万事大吉了,守门的士兵对这几人行囊里若隐若现的刀柄根本无视,也难怪,来往于河口镇的商人那个不带刀啊。

    这河口镇虽然是镇子,但是城墙比那芦阳县还要高大气派,土墙外面还包了砖,上面的旗子也还鲜艳,颇象点商业重镇的样子,镇子里遍布客栈商铺,城外码头边整日繁忙无比,苦力们上货下货,马车和驼队排成长龙,一片车水马龙。

    元封等人来到镇上,寻了家最大的客栈入住,本来店小二看见他们一行人其貌不扬的,还推脱客满不愿接待,可是张铁头把一锭十两的银子扔到柜台上的时候,小二就喜笑颜开的连声说:“有,有。”

    开了两间上房,大伙入住之后,张铁头就抱怨起来:“封哥儿,你真是不当家不知柴米贵,这间悦来客栈是河口最贵的,上房每天要五钱银子呢,睡一夜半只羊就下去了,住半个月,咱们的本钱就没了,还做什么买卖啊。”

    元封道:“该花的一定要花,这里有二两银子,你拿去和那店小二套套近乎,不要刻意的去打听什么,省得他疑心,旁敲侧击即可,了解一下李家在本地的买卖,具体怎么办,不用我交代了吧。”

    张铁头嘿嘿笑道:“这个我拿手,放心好了。”

    旅途劳顿,众人洗漱后先各自休息,到了傍晚张铁头回来了,一脸得意地说:“都问出来了,李豹就在河口,住在铺子里,一共有三十多个伙计,不过打手只有八个,其余都是账房和苦力,这李豹每晚都去隔壁酒馆同仁居喝酒,咱们正好可以……”说着做了一个切瓜的手势。

    元封不动声色道:“看看再说,到时候大家看我眼色行事,我点头就动手,不点头绝不能动,明白么!”

    众人一起低声答应,只有楚木腿神情有些激动,时隔十六年,就要手刃仇人,如何不让他心情激荡。

    收拾好兵器,几人出了客栈,来到隔壁同仁居,要了一个偏僻位置的桌子,点了几个菜,一壶酒,慢慢吃喝着,等待着李豹的到来。

    河口镇的生意人都很勤勉,等到天全黑,酒馆才开始上人,进来的客商各地口音都有,穿绸缎的,穿皮毛的都有,酒馆几乎客满,唯有当中一张桌子没人,其他人也很有默契的不去坐那张桌子。

    又过了一会,随着门口一阵热情的招呼:“三爷来了,三爷里面请,谢三爷打赏。”一个神情倨傲的家伙大摇大摆走了进来,一身黑绸长袍,脸上几道刀疤,身后还跟着四个短打汉子,腰间都带着刀,护着这家伙直接上了那没人的桌子,旁边客人纷纷给他打招呼,他也爱理不理的。

    “小二,老规矩,八个菜,三壶酒,挂账。”一个打手喊道。

    小二是个年轻人,不过十五六岁,刚颠颠的跑过来倒茶,听见这话便苦道:“又挂账啊,三爷您都欠了五十多两了,再不给小店就得关张了。”

    李豹微怒,闷哼一声不说话,身后的打手便吼道:“三爷光顾你们这里,是给你们面子!你再唧唧歪歪,信不信老子把你们店给拆了。”

    店小二气得憋红了脸,道:“三爷面子太大,我们承不起,做那么大生意还赖账,不讲究!”

    这回李豹真生气了,一拍桌子吼道:“敢说老子赖账,反了你了,给我打!”

    四个打手一拥而上,却被赶过来的掌柜的拦住。

    “怎么,你也想挨揍么?”打手威胁道。

    掌柜的扑通一声跪下:“三爷您大人不计小人过,我外甥刚从家乡来,不懂规矩,我替他向您老赔罪了,挂账就挂账,三爷肯在我们这挂账是我们的福气,别人盼都盼不来呢。”

    “哼,这句就象句人话,让他小子自己抽自己一百个嘴巴,老子就饶了他。”李豹道。

    “这……”掌柜的稍一犹豫。

    “这什么破茶!呸。”李豹喝一口茶,将水喷在掌柜的脸上,骂道:“你就拿这茶招待三爷,讨打不是?”

    掌柜的知道李豹又在借题挥,便道:“小的知错了,这就让他自己抽自己。”说着一扯自己外甥的袖子,“小强,还不给三爷赔罪。”

    店小二气得胸膛起伏不定,双拳紧握,眼中怒火熊熊,似乎要爆。

    此时叶开附在元封的耳边道:“看他的手。”

    元封斜眼瞟过去,只见那店小二一双手的拳尖都是平的!没有十年以上的硬功夫绝练不出这种水平,当下微微一笑,道:“等。”

    片刻之后,店小二眼中的怒火便熄灭了,站在原地开始抽自己的嘴巴,一边抽一边说:“我该死,我错了,我对不起三爷。”

    李豹这才满意,对掌柜的说:“行了,还不赶紧上菜去。”

    掌柜的道:“谢谢三爷开恩,这一顿算我的。”说着便颠颠的亲自去厨下上菜了。

    整件事情生之时,旁边的酒客无一人出来劝阻,甚至连看热闹的都没有,只顾低头喝自己的酒,似乎大家都这种事情已经见惯不怪了。

    那店小二没有作,让元封有些失望,不得不重新判断形势,正在他估摸对方打手功夫高低的时候,李豹的目光忽然扫了过来,定格在楚木腿脸上。

    “吆,这不是木腿哥么,真是人生何处不相逢啊。”