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第11章 灯楼流光华

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    老酒客名叫伍博仁,曾任过京兆尹的职位,到五十岁时便辞官闲居,因他向来爱喝酒,辞官后就游历天下寻访种种美酒。而青梅与他的缘分,便是由于他的这番游历——

    那年青梅才十岁出头,对酿酒一道颇有心得,刚刚跟许氏在宛城开了梅子酒馆,生意十分平淡。有天来了个五十多岁的老头,看起来红光满面兴致高昂,想是已喝了许多酒。他将青梅酿的烧酒都尝了一遍,摇头叹息道:“酒是好酒,酿的也用心,可还是欠些火候。”

    青梅那时正是勤学好问的时候,闻言向他请教。老头也是正在兴头上,便滔滔不绝的讲了起来。他平生品酒无数,又是个博览群籍的文人,说起话来风趣而有条理。那时梅子酒馆卖的只有四五种烧酒,伍博仁便将每种酒的优缺点细细道来,令青梅十分佩服。

    梅子酒馆的隔壁就是桐花客栈,伍博仁品评完了酒,正好在那下榻歇息。

    第二天伍博仁再次来到酒馆,青梅便缠上了他,要请教如何能酿出更好的酒。伍博仁也是闲游之人,见这小姑娘对酒道如此有兴趣,乐得点拨,便引经据典,从酒的起源说起,将酿酒用的水、谷、器具的讲究说了一遍。

    青梅听过后用心记下,听伍博仁说宛城外的山泉水是酿酒的好水,第二天兴致勃勃的随他进山寻山泉。当然,许氏不放心青梅一人前去,便让许怀远陪伴。

    那趟入山寻泉,伍博仁不止帮她找到了一处隐蔽的绝佳清泉,还给了青梅新的启发。

    那眼泉藏在深山之中,周围密林中多有灵猴出没,他们尝罢泉水,在百年古树下歇息时却闻到了甜淡的酒香。

    深山密林中的闻到酒香,难道是打柴的樵夫带的?可这酒香分明与平常的烧酒有所不同……一个老顽童带着两个小孩,便循着隐约的酒香找过去,最终找到了一堆腐烂的果子。

    那些果子泡在水里业已腐烂发酵,水中却又淡淡酒香飘出,伍博仁捧起来尝了一口,赞叹后又是惋惜:“可惜放的时间长了,味道不大好。”

    青梅也浅尝一口,虽然滋味不大好,但其中弥散的果香却让她灵机一动——用果子酿的酒竟然有如此独特的风味,可惜它不好存放又容易变味,有什么办法解决这个问题呢?

    伍博仁在酒馆待了半个多月才离去,将青梅家酿酒的方法指点一番,酿出的酒味道果然好了不少。他走后青梅便日夜苦思那日的果子酒香,而后做了诸般尝试,最终想出用黄酒浸泡果子的方法,令梅子酒馆因果子酒而声名鹊起。

    说起来,伍博仁算是青梅在酿酒上的老师,更是梅子酒馆的恩人。

    此时乍然重逢,青梅掩不住的惊喜,伍博仁也是笑吟吟问道:“小青梅怎么到京城来啦?”也不等她回答,又拍了拍许怀远,“这小子都长这么大啦!”

    “爷爷,这两位是谁呀?”旁边女子出声询问,好奇的打量青梅。

    “这就是宛城的曲青梅,记得吧?”伍博仁拉了身旁的女孩给青梅介绍,“这是我孙女,伍玉简。”

    “爷爷说过的事我都记得。”伍玉简便朝青梅招呼道:“原来这位就是曲姑娘,爷爷说你很聪明,会酿酒又好学,将来恐怕会大有成就呢。”

    青梅闻得这份夸赞,脸上就有些腼腆:“那是伍爷爷过奖了,我那点酿酒的本事还都是他老人家教的呢。”

    伍博仁哈哈笑了笑,道:“正好这里的荼豆酒味道极好,来来来,咱们边喝边说。”他是京城各酒馆的常客,店里伙计自然是认得的,常招呼他的那位伙计便凑过来装了两壶酒,道:“老爷子还是在窗边坐着?”

    伍玉简“嗯”了一声,补充道:“再来一壶葡萄酒吧。”

    四人在窗边坐下,伍博仁并不急着喝酒,反是往窗外行人往来的街上看了一会儿,脸上露出满足的笑意,这才拿起了酒杯。青梅以前并不知道他的身份,此时看伍玉简淑雅温柔,举动大方,便猜他应是官宦人家。按他那好酒的秉性,这京城中卖酒的行情他应该很熟悉吧?

    因伍博仁问她为何上京,青梅便趁机回道:“我想在京城开个酒楼,所以带了奶娘和弟弟一同来了。伍爷爷,这京城中卖酒的行情如何啊?”

    “小青梅挺有志气!”伍博仁几分赞赏,“京城中卖酒的共有九百七十五家,这其中质量参差不齐,好些的也就五六十家。”

    能成为他口中“好些的”酒馆,想来他们卖的酒应是极好的,青梅便道:“都是哪些呢?”

    “五合街上最好的当然是这家,国子监后头的巷里有个汀州谢家红,卖的也是好酒……”他一口气报出了二十多家酒馆的名字才打住,“等你将这些逛遍了,我再与你说别的。”

    那二十多个酒馆对他而言是如数家珍,对青梅而言却是全然陌生的,她听得有些晕乎乎,又问道:“卖果子酒的呢?”

    伍博仁摇头可惜地道:“有那么七八家卖,可惜口味时好时坏。”青梅便问是哪几家,伍博仁逐个说了,青梅都记在心里。

    说起这几年里梅子酒馆在宛城声名鹊起,生意红火,青梅免不了又将他感谢一番。伍博仁听了倒是讶异:“小青梅你钻研出果子酒的酿法啦?”

    青梅得意的笑了笑:“梅子酒馆主要靠着果子酒赚钱呢。这次上京走得匆忙,什么都没带,两个月后我给您送两坛过去,还请伍爷爷评点呀。”伍博仁自然是乐意的,四个人喝完了两壶酒,青梅和许怀远才告辞离去。

    回到住处和许氏说了此事,许氏自然也记得那老酒客,不免笑道:“这倒也好,咱们在这人生地不熟,有个认识的人总是好的。他既要尝果子酒,过了中秋咱们就先酿几坛送过去。”

    旁边许怀远接口笑道:“正好我好久没喝也想念了,娘也想喝是不是?”许氏笑着拍他一下,却没否认。

    隔日便是中秋,正好贺子墨考完了秋闱可以休沐几天,便从国子监的学舍中搬回家来住。两家人凑在一起做了桌饭,谈谈笑笑的吃完了,因今晚京城有花灯可看,便由贺子墨带着贺子莲和青梅姐弟上街去玩。许氏和贺夫人对花灯兴致不高,便坐在院里,就着空中皎月闲话家常。

    在宛城的时候,只有元夕才是热闹的花灯节,想不到京城的中秋也会游花灯,青梅兴致勃勃的上街去,看了一圈后不由莞尔——

    放眼熙攘的长街,两侧成阵的花灯与圆月繁星辉映,其盛美之况自不必说,单看那街上行人,十个里有九个都是年轻人。

    衣衫妍丽的年轻男女们相伴而行,言笑晏晏,偶尔有女子觉得夜风寒了,旁边的郎君便会将臂弯里的披风给她,甚是体贴。这其中,有多少是新婚燕尔的新人,又有多少是心意相投的恋人呢?

    青梅和贺子莲各自提着白兔灯笼牵手并行,许怀远和贺子墨一左一右陪着,沿街观赏光转流彩的灯笼,或是猜个灯谜看看有趣的面具,倒也有意思。

    走到一处热闹的拐角,青梅却听旁边有人叫她,瞧过去时就见伍玉简身着玉色披风立在一盏琉璃花灯边,正招手叫她。她的身材修长轻盈,立在灯下面色温润,十分美丽。旁边站着个双嬛青衣的小姑娘,应是随同的丫鬟。

    青梅心里暗暗赞叹了几句,便和贺子莲走过去,招呼道:“伍姐姐你也出来玩啦。”

    伍玉简笑着点头,便拉着她看那琉璃灯盏,上面绘的是个酿酒的小娘子,纤腰雪颈,芙面柳眉,窈窕身姿立在一株海棠下。伍玉简笑着道:“我见了这个就想起你,结果一转眼,你还真就过来了。”

    青梅瞧着有趣,脸上笑意清甜:“那可是我和伍姐姐有缘呢。”说着便将贺子墨兄妹介绍给她。

    “这位就是贺子墨?”伍玉简的面色在灯盏映衬下透着一层薄红,青梅奇道:“难道你听说过他?”

    “家父曾提及,贺……郎君可是个读书的奇才。”

    这下轮到贺子墨好奇了:“敢问令尊是哪位?”

    “家父是国子学博士。”伍玉简报出家门,倒叫贺子墨惊讶道:“原来姑娘是伍博士的千金,失敬失敬!”这么一相认倒愈发有趣,旁边贺子莲同伍玉简见礼过后,便和青梅、许怀远继续往前看花灯,后面贺子墨和伍玉简同行,似乎是在说一些诗书的事情。

    沿着迤逦的花灯前行,渐渐的花灯愈来愈繁盛,而熙攘的人群中不时有姑娘兴奋地相互招呼:“姐姐快走罢,就要开始了呢。”旁边的姐妹们便应和着向前同行,似乎前面有什么有趣的事情。

    青梅见了好奇,但她和贺子莲初来乍到不明就里,便问伍玉简。

    伍玉简自幼长在京城,对这些自是无比熟悉,便答道:“每年的中秋之夜,都会在皇城边设一座花灯楼,由皇室贵女亲自点亮。据说今年点灯的是永乐公主。”

    还有灯楼?青梅有些期待,伍玉简便带她们前行,渐渐的灯火明亮如昼,而喧闹的人群里人人翘首期待。他们几个往前行,到了一条河边,沿河的栏杆上扎着彩花,两道柳树上已缀满了花灯。

    对面是一座巍峨的城楼,前面大片的空地上扎着一座高大的花灯楼,周围站着兵丁,举了熊熊火把将夜空照亮。

    青梅新奇的瞧了一会儿,才后知后觉的反应过来——这条河宽阔平缓,两侧的汉白玉扶栏整洁干净,对面的那座城楼巍峨雄伟,几丈高的红色城墙逶迤向两侧,能看到上面有兵丁在站着……这里,不会就是皇城吧?

    她正想开口问伍玉简时便听人群骚动了起来,下意识的看向城楼,便见上面出现了位盛装华服的女子。虽看不清其确切面容,但看那轮廓气质,想来便是永乐公主。

    城楼下的兵丁躬身行礼:“拜见公主!”旋即将成片的火把熄灭,唯有城楼上华灯交映,衬得公主如同仙人。

    有人走近永乐公主的身旁,将个物事递给她。永乐公主便拿起早已放在城楼上的细长竹竿,挑着一颗明珠放在花楼最顶端,旋即整个花楼上的灯笼依次亮起,想是里面早已藏了人。

    人群中乍然欢声涌动起来,青梅却是惊讶地举目看向城楼,甚至忘了看那盛美壮观的花楼——城楼之上,永乐公主身畔站着的男子身姿挺拔如天神临凡,看那举止轮廓,竟是魏离!